En una revelación esperanzadora, un equipo internacional de científicos marinos ha descubierto un hongo marino con la capacidad única de descomponer plástico en el infame Gran Parche de Basura del Pacífico. Este emocionante hallazgo, documentado en un estudio publicado en la prestigiosa revista Science of the Total Environment, brinda nuevas perspectivas en la lucha contra la creciente contaminación plástica que afecta a nuestros océanos.
El descubrimiento del hongo, bautizado como Parengyodontium album, se produjo entre las capas de microbios que rodean la acumulación de plástico flotante en el norte del Océano Pacífico. Este hongo se convierte así en el cuarto conocido capaz de consumir y descomponer desechos plásticos marinos.
El estudio revela que el P. album es particularmente efectivo en la descomposición de polietileno, el tipo de plástico más comúnmente utilizado en productos de consumo como botellas de agua y bolsas de supermercado, cuando está expuesto a la luz ultravioleta (UV). Esta investigación, liderada por Annika Vaksmaa del Instituto Real de Investigación Marina de los Países Bajos (NIOZ), sugiere que la luz UV no solo descompone mecánicamente el plástico, sino que también facilita la degradación biológica por parte de hongos marinos.
A pesar de la emoción generada por este hallazgo, los expertos advierten que no debemos bajar la guardia en la lucha contra la contaminación plástica. Aunque el P. album ofrece una prometedora capacidad para descomponer el plástico, reducir el uso de plásticos desechables sigue siendo fundamental para evitar que más desechos plásticos dañen el medio ambiente marino.
El estudio también destaca los desafíos persistentes en la mitigación de la contaminación plástica en los océanos. La recolección de plástico existente puede resultar costosa, perturbar la vida marina y, en muchos casos, ser ineficaz. Aunque el P. album descompone el plástico a una tasa relativamente lenta en condiciones de laboratorio, sugiere la posibilidad de que existan más organismos con capacidades similares aún por descubrir.
En última instancia, este descubrimiento representa un paso adelante en la batalla contra la contaminación plástica, y los científicos confían en que pueden existir más especies de hongos marinos con capacidades similares. A medida que continuamos explorando estos organismos y sus roles en la degradación del plástico, es esencial mantener nuestros esfuerzos para reducir el uso de plásticos y buscar soluciones sostenibles. La naturaleza sigue ofreciendo innovadoras respuestas a nuestros desafíos ambientales, pero la responsabilidad humana de proteger y preservar nuestro planeta sigue siendo fundamental.